中藥及其製劑均為多組分複雜體系，因此評價其質量應採用與之相適應的，能提供豐富鑒別信息的檢測方法，但現行的顯微鑒別、理化鑒別和含量測定等方法都不足 以解決這一問題，建立中藥指紋圖譜將能較為全面地反映中藥及其製劑中所含化學成分的種類與數量，進而對藥品質量進行整體描述和評價。這也正好符合中醫藥整體學說。而採用中藥指紋圖譜的方式，能標示出中藥的質量，就如為中藥和中藥產品貼上"化學條碼"標簽，建立了獨有的質量控製標準。如此一來，就能進一步確保每批中藥產品質量如一，讓顧客對中藥更具信心。在此基礎上，如果進一步開展譜效學研究，可使中藥質量與其藥效真正結合起來，有助於闡明中藥作用機理。總之，中藥指紋圖譜的研究和建立，對於提高 中藥質量，促進中藥現代化具有重要意義。

目前，中藥指紋圖譜技術已涉及眾多方法，包括薄層掃描（TLCS）、高效液相色譜法（HPLC）、氣相色譜法（GC）和高效毛細管電泳法（HPCE）等色譜法以及紫外光譜法（UV）、紅外光譜法（IR）、質譜法（MS）、核磁共振法（NMR）和X—射線衍射法等光譜法。其中色譜方法為主流方法，尤其是HPLC、TLCS和GC已成為公認的三種常規分析手段。由於HPLC具有分離效能高、選擇性高、檢測靈敏度高、分析速度快、應用範圍廣等特點；中藥成分絕大多數可在高效液相色譜儀上進行分析檢測，且積累較豐富的應用經驗。因此高效液相色譜法已成為中藥指紋圖譜技術的首選方法。隨著HPLC— MS和GC—MS等聯用技術的應用，中藥指紋圖譜技術更趨完善。